Duitsland: “Als geen ander weet Duitsland dat je zo goed bent als je laatste wedstrijd. Die was goed en ze kunnen natuurlijk heel sterk op mentaliteit spelen, zonder het mooi te doen. Daarnaast hebben ze twee doelgerichte Polen, de blik van Ballack en de steun van Sylvie van der Vaart. Sexy Silvie maakt iedere dag video’s om Oranje en die Mannschaft te steunen Als zo’n vrouw dat voor mij had gedaan, had ik wel meer ballen voor Sparta en Haarlem gestopt. Keeper Lehmann daarentegen is de zwakke schakel, maar wat wil je met die zwabberende EK-bal die maar niet wil dalen.”

Turkije: “Turkije is twee keer opgestaan uit de dood. Als ze dat nog twee keer doen zijn ze kampioen. De Turken presteren uitstekend in blessuretijd, als ze ook dit keer veel overtredingen maken, hebben ze extra tijd voor de volgende miraculeuze ontsnapping; een derde Houdini-act.”

Rusland: “De Russen zijn groot dankzij het tactisch vernuft van Goes Hiddink. Maar ze hebben ook een fantastisch legioen dat het team zal steunen. De Russen zijn allemaal in topvorm en kunnen goed samenwerken, de bal gaat voortdurend van ‘pits, pats, pots’. Ze hebben Nederland, ondanks de sterke familiale band in het Oranjekamp, kunnen breken. En Van der Sar, de man in vorm, tovenaar in het doel met magneten in zijn handschoen, drie maal gepasseerd. Dan kan je Lehmann natuurlijk ook wel hebben.”

De Vierde partij: Over de Spanjaarden wil Metgod verder weinig kwijt wegens zijn diepgewortelde bezwaren tegen het stierenvechten. Hij ziet ze het liefst zo snel mogelijk uit het toernooi. Tot slot wel hij wel stellen dat voor iedereen alles nog mogelijk is. “We moeten alle opties openhouden voor de mogelijke winnaar, een wedstrijd duurt 90 minuten.” Aldus de oefenmeester die nog steeds van mening is dat de bal rond is, ‘raar kan rollen’ en dat goede voeding en genoeg rust essentieel zijn voor bijzondere prestaties. ‘Als de 1-0 niet valt’ is het volgens Metgod vaak ‘een hele andere wedstrijd’ in dit toernooi waarin ‘iedereen optimaal zal willen presteren’. “Daar staat tegenover dat niemand meer op scherp staat nu alle kaarten worden kwijtgescholden.”

Marco van Basten zegt zijn ogen niet te sluiten voor de werkelijkheid. “Het gaat heel, heel moeilijk worden” zegt de bondscoach. “Maar het is nog niet voorbij. We moeten er alles aan doen om alsnog verder te komen in het toernooi.” De Nederlandse voetbalpers is echter pessimistisch. “Als je de eerste twee wedstrijden wint, kun je het daarna meestal wel vergeten” verzucht VI-hoofdredacteur Johan Derksen. “We hebben dat bijvoorbeeld gezien bij Polen in 1964 en bij Argentinië in 1942.” Volgens Derksen zijn Nederlands kansen gereduceerd tot ‘bijna nul’. Ook de sportredactie van de Volkskrant gooit het bijltje erbij neer. Vooruitlopend op een uitschakeling, hebben zij sterverslaggever Paul Onkenhout teruggehaald uit Zwitserland.

Sneijder scoorde zowel tegen Italië als tegen Frankrijk. Een persoonlijke fout, zo geeft hij grif toe. “De bal gaat erin. En dan weet je dus dat je je eigen glazen in hebt gegooid. Stom. Had niet gehoeven.” De gelouterde voetbalprof heeft geen goed gevoel over de rest van het toernooi. “De sfeer zit er gewoon niet in. Veel gescheld op elkaar, geen teamgeest.” Ook Robben, die de 3-1 tegen Frankrijk aan liet tekenen op het scorebord, ziet het somber in. “Ik weet niet waar het aan ligt. Het gevoel is er gewoon niet helemaal. Ik hoop dat de supporters, die hadden gehoopt op spektakel en succes, niet al te boos zijn”.

Verschillende buurtcafés hebben de oranje versiering al van de gevel gehaald, vooruitlopend op een ‘vrijwel zekere’ uitschakeling. Een scherpe daling in de kijkcijfers wordt verwacht en Albert Heijn raakt zijn zogeheten ‘welpies’ aan de straatstenen niet meer kwijt. Nederlandse supporters die honderden euro’s hebben betaald voor een toegangskaartje voor de kwart- of halve finales, bieden deze nu massaal aan op internet. Ze keren Zwitserland de rug toe en gaan teleurgesteld terug naar Nederland. Doelman Van der Sar probeert het positief in te zien: “Ach ja, over twee jaar weer een kans.”

De oud-keeper van Sparta en Haarlem wil vooral benadrukken dat penalty’s ‘er wel degelijk toe doen’: “Een penalty is een laffe manier om een doelpunt te maken, zei Pele ooit. Dat is misschien waar, maar typisch geblaat van vergane glorie. In een toernooi als dit moet je professioneel genoeg zijn om je eergevoel opzij te zetten en er niet voor terugschikken een penalty te maken.”

“Maar elk detail is belangrijk” aldus de eenmalig international (Nederland-Frankrijk; 1982): “Goed eten en genoeg slapen. Ik kan het niet vaak genoeg benadrukken. Naast een intensieve training is rusten en goede voeding essentieel.” Metgod, die van mening is dat Nederland in ‘een lastige poule’ zit, wil er verder op wijzen dat de bal rond is, maar ‘we alles zelf in de hand hebben’. Verder wijst hij erop dat de aanval de beste verdediging is, en dat je om te scoren toch echt eerst moet schieten.

De oefenmeester uit Velsen heeft bij de Nijholtjes thuis een pouletje lopen. Opvallend detail, en hoopgevend voor de thuisblijvers in IJmuiden, is dat Metgod ‘onafhankelijk van Der Luc’ met exact dezelfde voorspelling als de droomcoach van seizoen 2007-2008 op de proppen kwam. Beiden zien in Duitsland de nieuwe kampioen, Torres maakt de meeste doelpunten en de regerend Europees Kampioen haalt opvallend genoeg niet de tweede ronde. Met dit pouletje scoren de heren 1.7 tegen 1 op Unibet, vijf procent van de verwachte winst gaat naat het nieuwe supportershome van de witte leeuwen van Telstar.

Andere sterspelers gaven onduidelijker redenen op om er de brui aan te geven. Arjen Robben gaf aan ‘broze longen’ te krijgen van het spelen op grote hoogte, terwijl zowel Rafael van der Vaart als Joris Mathijsen (beiden HSV) aangaven ‘deze zomer eindelijk eens lekker lang op vakantie te willen.’
Henk Timmer kiest er deze zomer voor om in de ploegleiderswagen van Erik Dekker de Tour de France mee te maken (“een unieke kans”), terwijl André Ooijer eindelijk zijn staatsexamen scheikunde wil behalen, om zodoende wellicht een tweedegraads lerarenopleiding te kunnen volgen.

Een collectief van vier spelers (De Zeeuw, Bouma, De Cler en Stekelenburg) geeft aan Van Basten ‘gewoon een lul’ te vinden. Met name het afzeggen van de laatste is pijnlijk, aangezien hij komend seizoen door Van Basten gecoacht zou moeten worden bij Ajax. Stekelenburg: “Die wedstrijd tegen Portugal twee jaar geleden was niet om aan te zien, dat willen we Nederland niet nog een keer aandoen.”

De definitieve selectie, met onder andere Klaas-Jan Huntelaar, Mario Melchiot, Jan Vennegoor of Hesselink en Orlando Engelaar, heeft desalniettemin zin in het avontuur in de bergen. Het kwartet snapt weinig van de keuze van hun collega’s. “Zwitserland en Oostenrijk zijn toch uitstekende vakantielanden?” oppert een teleurgestelde Engelaar. Vennegoor of Hesselink wil een bezoekje aan zijn familie in de nabije omgeving niet mislopen en Huntelaar en Melchiot verheugen zich vooral op hun debuut in het Holland House.

Groep B bestaat uit Oostenrijk, Duitsland, Polen en Kroatië. Wordt het Nederlands Elftal met twee WK-finalisten geacht in de “poule des doods” te zitten, vriend en vijand zijn het er over eens dat Duitsland een niet zo zware loting heeft gehad. Verondersteld wordt dat Duitsland zonder problemen doorgeraakt naar de kwartfinales.

Een woordvoerder van de NPD: “Wanneer Duitsland nu in deze poule wordt losgelaten, dan wordt dít pas de poule des doods voor de drie concurrenten. Het spaart de organisatie een hoop moeite terwijl de drie landen die door ons potentieel uit deze race der volkeren worden getransporteerd met ons kunnen meevieren dat wij mogelijk gezamenlijk de Europese heerschappij bereiken. Ten derde geeft het een goede basis voor sterkere banden in de toekomst. Al eerder hebben de overheden van de vier landen laten zien goed met elkaar te kunnen samenwerken.”

Om het elftal nog internationaler en sterker te maken heeft de NPD ook gevraagd of het Tsjechische team er voor voelt deel te nemen. “Zo creëren we een Europees elite-aanvalsteam van formaat waarvoor het hele continent beducht zal zijn” Sterspelers uit het Duitse elftal Podolski, Borowski, Trochowski, Kuranyi en Klose hebben al wortels in de genoemde landen; een aantal heeft een dubbel paspoort.

Der Luc staat bekend als een betrouwbare en stabiele voetbalmeester. Die reputatie bevestigde hij onlangs op Speld.nl, toen hij aangaf niet mee te doen aan de ‘Hollandse-trainers-rage’ waarbij Ronald koeman en Henk Ten Cate voor het grote geld kozen. Nijholt ziet echter voor volgend seizoen nieuwe kansen. Nijholt: “Stormvogels/Telstar zit weer in de lift, eind november versloegen we koploper RKC Waalwijk zelfs op Waalse grond en voor optimisten is het linkerrijtje al in zicht. Natuurlijk heb ik altijd gezegd aan te blijven, maar voor Oranje ben ik volgend seizoen weer beschikbaar. De directie heeft al laten weten dat er trots op zouden zijn als ik op deze manier Velsen weer op de kaart zet.”

Voetbalanalist Youri Mulder steunt Nijholt openlijk in zijn keuze. “Wij stonden bij Schalke 04 ook wel eens tegen onbekende coaches te spelen, daar kon je ook gewoon van verliezen. Nijholt weet het zelf ook uit ervaring bij Swindon Town en FC Motherwell. Oké, Van Basten is bekender, maar met zo’n jongen stoppen ze je altijd in de poule des doods. Ik denk niet dat de FIFA Luc zoiets zou flikken.”