Oudste mens ter wereld onsterfelijk

Ontologisch raadsel zet medische wereld voor aap

Door Richard van der Toren en Pieter t Hoen • maandag 30 november 2009, 07:42

De oudste mens ter wereld blijkt onsterfelijk. Die conclusie trekt een internationaal geriatrisch onderzoeksteam. Hoofdonderzoeker Bert Bokhoven is in alle staten. “Hier hadden we absoluut niet op gerekend. Maar we kunnen niet om de onderzoeksresultaten heen: er is in de gedocumenteerde historie nog nooit een oudste persoon overleden.” Artsen staan voor een raadsel.

Bokhoven, hoogleraar gerontologische antropomorphie aan de Rijksuniversiteit Groningen, komt na 10 jaar van internationale wetenschappelijke samenwerking tot een opmerkelijke conclusie: de oudste mens ter wereld is onsterfelijk. Bokhoven zegt dat de bevinding ‘de medische wetenschap op haar grondvesten kan doen trillen.’ “Biologisch is het absoluut fascinerend, theoretisch gezien kan dit helemaal niet. We zien een hele curieuze golfbeweging in de gezondheid van de oudste persoon ter wereld. Het gaat vaak  eerst een lange tijd slechter. Dan komt wat wij ‘de crisis’ noemen. Maar juist op het moment dat je verwacht dat de dood intreedt, blijkt de oudste persoon ter wereld als een soort vlinder van gedaante veranderd te zijn, en is hij of zij er weer een stukje beter aan toe.”

Een zoektocht in de archieven en mortuaria levert dezelfde conclusie op. “Er is niet één gedocumenteerd stoffelijk overschot van de oudste persoon ter wereld te vinden. Niet één!” De opmerkelijke conclusies gaan volgens Bokhoven ook op voor individuele landen. “De oudste mens van Nederland, de oudste mens van China, we zien het patroon overal terug. Iedere keer kijken ze die lange tunnel in, en iedere keer komen ze met een opmerkelijk enthousiasme terug uit die tunnel.”

Bokhoven heeft een NWO-subsidie van 8 miljoen euro gekregen om dit raadsel tot op de bodem uit te zoeken. “Onsterfelijkheid fascineert de mens al eeuwen. We hopen met dit onderzoek een grote stap richting dat ideaal te zetten.” In een verkennend experiment zal nu geprobeerd worden om de leeftijd van speciaal geselecteerde bejaarden in stappen te verhogen en te kijken wat er gebeurt. Bokhoven: “We beginnen in een rustig tempo van zeven dagen per week.”